Invención vs. Innovación

Invención vs. Innovación (1)

Aunque la “Invención” e “Innovación” se utilizan a veces indistintamente, los conceptos son distinguibles y diferentes. Es más conviene realizar una distinción en el contexto del análisis de las organizaciones. En primer lugar conviene realizar una aproximación sobre el término invención, el cual está relacionado íntimamente con la capacidad creativa de las personas.

Determinando ¿Qué es la Invención?

La mayoría de la gente asociará que una invención es algo tangible y nuevo. Y necesariamente en las invenciones se utilizan nuevos conocimientos para crear algo nuevo, tal vez un artefacto, un servicio o una pieza de equipo.

Las invenciones son útiles si tienen el potencial de permitir que la gente haga las cosas de manera diferente y mejor, o hacer cosas que les gustaría hacer, pero no podría haber hecho antes. Son útiles si se puede satisfacer una necesidad o un deseo que de otra manera no son satisfechas, pero las invenciones no siempre ofrecen un beneficioso inmediato.

Además se puede mencionar que como individuos, todos nos beneficiamos de los inventos del pasado. Por ejemplo, si la rueda no se habría inventado hace muchos años, la gente no habría sido capaz de beneficiarse de los medios de transporte que incorporan la rueda. Tales como carros y carruajes tirados por caballos, bicicletas, automóviles, autobuses y trenes, todos los mencionados necesitaron la invención previa de la rueda.

Figura 1: Diversos usos de la rueda

Las invenciones sólo pueden ofrecer beneficios si son útiles para ayudar a individuos y organizaciones a lograr sus propósitos y objetivos. La rueda fue una invención útil porque logra el objetivo de que las personas puedan viajar y transportar mercancías más fácilmente de un lugar a otro. Es una parte esencial del automóvil que puede ayudar a alcanzar objetivos tales como llegar a tiempo al trabajo. Sin embargo, las invenciones también pueden tener efectos negativos, por ejemplo la contaminación como resultado de las emisiones de los automóviles. 

Por otra parte una invención puede beneficiar a una organización si reduce costos, aumenta la eficacia en la prestación del producto o servicio, o permite a una organización suministrar a los clientes productos y servicios nuevos. En síntesis si se tiene un invento que no sirve a ningún propósito inmediato que tenemos, o que no pueda ser utilizado para lograr un objetivo, no confiere ningún beneficio.

Figura 2: Banano cuadrado… en la naturaleza nada es cuadrado

Y ¿Qué es la Innovación?

El concepto de la invención implica que las aplicaciones de los conocimientos permiten crear algo nuevo, pero las invenciones sólo se pueden convertir en  “Innovación” cuando las personas son capaces de ver cómo pueden servir a sus propósitos y necesidades. En términos más sencillos se puede decir que no todas las invenciones son innovaciones.

A nivel organizacional el concepto de “Innovación” implica que la utilidad de una invención se deriva de la generación de nuevos mercados y negocios o aplicaciones tecnológicas. En ocasiones esta condición puede tomar mucho tiempo para que una invención pueda convertirse en innovación. Por ejemplo, en 1490, Leonardo Da Vinci dibujo el bosquejo de una máquina voladora. Sin embargo, Leonardo Da Vinci no pudo obtener ningún beneficio de su idea , fue recien en  1967 que esta idea se convirtio en realidad y genero un nuevo mercado, el mercado de los helicópteros.

Figura 3: Dibujo de “Máquina voladora” de Leonardo Da Vinci, año 1490

Figura 4: Primer helicóptero Sikorski HH-3 del año 1967

Michael Porter (1990) también ha indicado la necesidad de distinguir entre invención e innovación. Él escribe que la innovación se define como: una nueva manera de hacer las cosas y que se comercializan.

Desde la perspectiva estratégica de Porter, los inventos no necesitan desembocar en algo tangible. Una nueva forma de hacer las cosas, no tiene que dar como resultado la creación de una nueva pieza de equipo, esta definición involucra el mejoramiento de procesos, y estos nuevos procesos, productos y servicios también deben tener un uso comercial productivo. 

Es decir, se puede hablar de innovación de producto y de innovación de procesos. La innovación de producto se refiere al desarrollo de un nuevo producto, por ejemplo, una nueva pieza de equipo tal como las tabletas. Sin embargo, cuando una organización adopta alguna innovación que permite llevar a cabo sus operaciones de manera más eficaz y eficiente, puede ser clasificada como una innovación de proceso.

Cabe destacar que la innovación de procesos no se limita a la utilización de nuevos equipos en una organización, según la definición de Porter, y que al utilizar el término tecnología se lo usa en su sentido más amplio posible, donde se incluye nuevos equipos, maquinaria y tecnologías de Internet, así como nuevas formas de organización del trabajo, ligado a los sistemas, procesos y procedimientos de una organización y no necesariamente referida a un equipo físico y los productos.

Nota:
(1) Traducción y adaptación del curso "The concept of innovation", según referencia bibliográfica. Disponible en: http://www.umet.edu.ec/metromagazine/2012/octubre/Metromagazine-Edicion-Octubre-2012.pdf


Bibliografía

The Open Univesity (s/f). The concept of innovation. Learning Space. Disponible en: http://openlearn.open.ac.uk/mod/oucontent/view.php?id=397393&printable=1